Pocas jugadas cambian tanto el rumbo de un partido como un penalti. Un solo instante, dentro de un área de apenas metro y medio de radio, puede decidir un resultado. Y sin embargo, sigue siendo una de las decisiones arbitrales que más confusión genera entre aficionados, e incluso entre jugadores jóvenes que empiezan a entender las reglas del juego.
Como entrenador con licencia UEFA C, dedico tiempo específico a explicar a mis jugadores qué es realmente una falta sancionable dentro del área, porque el penalti no es solo una regla que hay que saber: es algo que se puede evitar o provocar con buena lectura del juego.
Qué es un penalti
Un penalti es la sanción máxima que puede pitar un árbitro dentro del terreno de juego. Se concede cuando un jugador comete, dentro de su propia área, una infracción que normalmente se sancionaría con tiro libre directo si ocurriera fuera de ella.
El resultado es un lanzamiento desde el punto de penalti (situado a 11 metros de la portería), con el balón parado, enfrentando a un único lanzador contra el portero rival.
Qué acciones pueden ser sancionadas con penalti
No cualquier contacto dentro del área supone un penalti. Las infracciones típicas que lo provocan incluyen:
- Una zancadilla o empujón a un rival cuando este tiene o disputa el balón
- Sujetar o agarrar la camiseta de un rival para impedir su movimiento
- Una entrada con exceso de fuerza o con los tacos por delante
- Una mano voluntaria, o una mano que amplía de forma antinatural el volumen del cuerpo
- Una carga imprudente o temeraria sobre un rival
Qué NO es penalti, aunque lo parezca
Hay situaciones que generan dudas frecuentes pero que, según el reglamento, no deberían sancionarse:
- Un contacto mínimo que no afecta al equilibrio ni a la jugada del atacante
- Una caída provocada por la propia pérdida de equilibrio del atacante, sin contacto real
- Una mano pegada al cuerpo, en una posición natural, que no busca jugar el balón
- Un contacto fuera del área, aunque la caída se produzca ya dentro de ella
Este último punto es clave: lo que determina el penalti es el lugar donde ocurre la infracción, no el lugar donde cae el jugador.
Cómo se ejecuta un lanzamiento de penalti
El procedimiento tiene reglas propias, más allá del simple disparo:
- El balón se coloca en el punto de penalti, a 11 metros de la línea de gol
- Todos los jugadores, excepto el lanzador y el portero, deben permanecer fuera del área y a una distancia mínima marcada por el árbitro
- El portero debe tener al menos parte de un pie sobre o en línea con la línea de gol en el momento del disparo
- El lanzador no puede tocar el balón por segunda vez hasta que otro jugador lo haya tocado
El papel del VAR en los penaltis
Desde la introducción del VAR, los penaltis son una de las jugadas más revisadas: tanto para confirmar penaltis no pitados como para anular los que se consideran mal concedidos. Esto ha reducido errores evidentes, pero también ha generado debate sobre contactos muy leves que antes se dejaban pasar y ahora se sancionan con el análisis a cámara lenta.
Preguntas frecuentes
¿Un penalti se puede pitar por una falta fuera del área si el jugador cae dentro?
No. Lo que determina la sanción es el lugar exacto donde se produce el contacto o la infracción, no dónde termina cayendo el jugador. Si la falta ocurre fuera del área, se sanciona con falta normal, aunque el jugador acabe en el suelo dentro de ella.
¿Toda mano dentro del área es penalti?
No necesariamente. El árbitro valora si la mano es voluntaria, si el brazo amplía de forma antinatural el cuerpo, y la distancia y velocidad del balón. Una mano pegada al cuerpo en posición natural normalmente no se sanciona.
¿Se puede repetir un penalti?
Sí, en ciertos casos: por ejemplo, si el portero se adelanta claramente de su línea antes del disparo y evita el gol, o si hay una invasión del área por parte de otros jugadores que influye en la jugada.
Artículo escrito por Charif Elliali, entrenador de fútbol con licencia UEFA C.